任何建筑，只有当它与环境融合在一起，并且与周围的建筑组合成为一个统一的有机整体时，才能充分显示出它的价值和表现力。如果脱离了环境而孤立存在，就算本身尽善尽美，也不可避免地会因失去烘托而大为减色。要想使建筑和环境有机地融合在一起，必须从各方面来考虑它们之间的相互影响和联系。
外部空间具有以下两种典型的形式：一种是以空间包围建筑物，这种形式的外部空间通常称为开敞式的外部空间；另一种是以建筑实体围合而形成的空间，这种空间具有较明确的形状和范围，称之为封闭形式的外部空间。但在实践中，外部空间与建筑体形的关系却不限于以上两种形式，而要复杂得多，还有各种介于其间的半开敞或半封闭的空间形式。
空间的封闭程度取决于它的界定情况，一般而言，四周围合的空间封闭性最强，三面的次之，两面的更次之。当只剩下一幢孤立的建筑时，空间的封闭性就完全消失了。这时将发生一种转化，由建筑围合空间而转化为空间包围建筑。其次，同是四面围合的空间，由于围合的条件不同而分别具有不同程度的封闭感；围合的界面越近、越高、越密实，其封闭感越强；围合的界面越远、越低、越稀疏，其封闭感越弱。把若干个外部空间组合为一个空间群，若处理得宜，利用它们之间的分割与联系，既可以借对比以求得变化，又可以借渗透而增强空间的层次感。此外，要是把众多的外部空间按一定程度连接在一起，还可以形成统一完整的空间序列。
沙盘模型中不同空间的组合能弥补单一形体的枯燥，由于沙盘模型普遍比实际结构小很多，讲不通形体相互穿插，营造出多重转角、过道、露台等，可以更加丰富沙盘模型作品。主体建筑与周边环境也要协调一致，道路、绿化、附属建筑甚至可以穿插到主体空间中，与之有机地结合起来。
